Rookie Cup 2010 - Plezier voor het hele gezin

Indien je een uitgebreid (op resultaten gericht) verslag van de Rookie Cup van vorige week verwacht dan moet ik je teleurstellen. Bovendien weet ik zeker dat jij, beste lezer, aanwezig was bij de Cup en alle achterklap en resultaten al meegekregen hebt. Zo Mart Smeets hoeft 't niet voor mij, maar sinds mijn terugkeer in de paintball sport kan ik het niet laten observaties met je te delen die voor veel hedendaagse spelers misschien voor vanzelfsprekend wordt ervaren.

Dit kleine 5-mans tournooitje had voor mij meer weg van de PSP World Cup dan een 5-man zoals ik dat gewend ben. Van oudsher waren tournooien in de Benelux altijd kleinschalige events op een knollenveld waar een aantal 20-plussers op af kwamen om gewoon een beetje te ballen voor wat respect en bragging rights. Heel erg underground allemaal; de sfeer had meer iets weg van een vooraf afgesproken knokpartij op de heide tussen voetbal supporters dan dat van een heus sport toernooi. Niemand gunde elkaar het licht in de ogen, en als iemands moeder of vriendin kwam kijken was het al heel wat. Na afloop kon het winnende team rekenen op een applaus van drie man en de eenzame kreet van een kraai in de verte...

Nee dan de Rookie Cup vorige week! Het fantastische Race-To formaat dwingt teams om tegenwoordig hun logistiek op orde te hebben, en dat brengt in mijn ogen een zeer positieve family-friendly verschuiving teweeg in paintballend Nederland. Wat een feest! Ik wist niet wat ik zag: moeders die in de pits hun zoontjes aan het afschrobben waren, kleine neefjes/broertjes met "podbitch" op hun t-shirts gedrukt, en echte sigaar-rokende papa's achter het net die hun kroost aanmoedigden en coachten alsof het de World Cup betrof. "Man man, wat hebben ze hier hard naar toe gewerkt", hoorde ik een apentrotse vader uiten, vlak voordat "zijn jongens" losbraken na het startsignaal.

Dit betekent dat competitief paintballen in Europa veel meer gezien wordt als legitieme sport dan ooit tevoren. Ouders zijn bereid geld uit te geven aan deze (niet goedkope) sport. Fantastisch natuurlijk: paintball op een veel toegankelijker niveau, waarin iedereen welkom is. Hopelijk is het een kwestie van tijd voordat we nog meer nieuwe teams de arena zien betreden, nog meer (jong) talent en een grotere fanbase die luidkeels hun steun verkondigen. Zal waarschijnlijk wel nooit gebeuren, maar wie weet: een zondagje paintballen wordt net zo "normaal" gevonden als een dagje amateurvoetbal bij de pupillen.

Zolang iedereen de sportiviteit hoog in het vaandel houdt en we niet dit soort praktijken te zien krijgen, kan mijn zondagje knallen niet meer stuk!